Een authentiek vrouwennetwerk opbouwen
En waarom dit alles verandert in je carrière
Je hebt het gezien. Die collega die nooit veel zei in vergaderingen krijgt plotseling een leidinggevende functie. Je vriendin van school, degene die dacht dat het niet zo goed met haar ging, is net haar eigen bedrijf gestart. En jij? Je werkt even hard. Misschien nog harder. En toch gebeurt er niets.
De eerste verklaring die je te horen krijgt: talent. Of geluk. Of timing. Niemand vertelt je over het netwerk.
Het is geen cynisme. Het werkt gewoon zo.
Het echte verschil : zichtbaarheid, niet alleen warmte
We vertellen jezelf dat een goed netwerk bestaat uit vrouwen die elkaar steunen, die elkaar helpen in moeilijke tijden. Heel mooi. Heel onvolledig, zeker als het je enige reden is.
Dit is wat onderzoek aantoont. Onderzoekers van de Harvard Business School analyseerden 900 profielen van tech-leiders. Bij mannen was de gemeenschappelijke factor nooit dezelfde diploma’s of vriendschap. Het was zichtbaarheid in een ecosysteem. Ze liepen elkaar tegen het lijf op conferenties, bevorderen elkaar voor posities, spraken over hun projecten in het openbaar. Bij vrouwen waren netwerken meestal veel intiemer, close vrienden, privé gesprekken maar veel minder zichtbaar voor de mensen die werkelijk deuren konden openen (McGregor & Kutscher, Harvard Business Review, 2019).
Met andere woorden: een intiem netwerk is waardevol. Maar als niemand buiten je drie beste vrienden weet dat je bestaat, heb je eigenlijk geen professioneel netwerk.
De test van vorige maand
Hoeveel mensen in jouw sector ontdekten dat je net een belangrijk project hebt afgerond zonder dat jij het hen vertelde? Nul? Welkom in de club. Het is niet jouw probleem. Het is dat niemand je ooit heeft verteld dat bescheidenheid een luxe is die je je in carrière niet kan veroorloven.
Mentorschap is een woord dat enge gevoelens oproept
Je hoort het overal. “Vind jezelf een mentor.” Alsof het een queeste in een videogame is. Je gaat kloppen op de deur van een CEO die je niet kent en vraagt haar of ze je geestelijk wil adopteren? Niet bepaald.
Mentorschap is eigenlijk veel eenvoudiger en veel weirder dan dat. Het ziet er zelden uit als een formeel arrangement waar je maandelijks afspreken hebt. In 80% van de gevallen begint het met een ontmoeting, een gesprek, en dan iets wat je niet precies kunt benoemen: je haalt advies bij iemand die je respecteert. Ze helpt je iets uit te zoeken. Je blijft in contact. Geen contract. Geen schuldgevoel als je alleen twee keer per jaar praat.
En het belangrijkste onderdeel? Ze hoeft je persoonlijk niet te mogen. Een ideale mentor is iemand die een pad heeft bewandeld dat jij wilt bewandelen, die eerlijk praat, en over wie je niet te veel fantasieën creëert. Als je iemand kiest alleen omdat jullie vrienden zijn, ga je emotionele verwachtingen projecteren op een relatie die dat niet vraagt.
Het echte ding over informeel mentorschap? Het kan van overal komen. Een senior collega van een oud bedrijf. Iemand die je op een conferentie ontmoette en twee jaar later op LinkedIn tegenkwam. Zelfs een publieke figuur van wie je artikelen of interviews leest dat telt. Je hebt haar toestemming niet nodig.
Bouwen zonder jezelf kwijt te raken : drie tactieken die echt werken
Tactiek 1 – Identificeer drie vrouwen die hebben (Of Hadden) wat jij wilt
Niet wat je denkt te willen. Wat je echt wilt. Droom je van zelfstandigheid? Zoek iemand die het deed zelfs als zij zou zeggen “eerlijk gezegd was het moeilijk.” Na beter evenwicht tussen werk en privé? Zoek iemand die het voor elkaar heeft, ook al is het niet perfect. Ze hoeft geen wijze raadgeefster te zijn. Ze hoeft alleen het pad te hebben bewandeld.
Consumeer dan informatie over hen. Artikel. Interview. Podcast. Niets geks daaraan, gewoon observatie. Je begrijpt hoe zij denkt, waar haar advies vandaan komt, wat haar keuzes vormde. En op een dag loop je haar tegen het lijf, conferentie, evenement, gemeenschappelijke kennis en dat gesprek is 100 keer rijker omdat je een echte vraag stelt in plaats van oppervlakkige kletspraat.
Tactiek 2 – Netwerken ontstaan op LinkedIn, maar verdiepen zich elders
Ja, ik weet het. LinkedIn is een beetje saai. Elk bericht klinkt als generiek carrière-advies, mensen stellen retorische vragen zoals “ben je echt gelukkig in je baan?” Afschuwelijk.
En toch. Het is een zichtbaarheid tool. Niet om je in een hyperproductieve influencer te veranderen. Maar om te bestaan. Deel elke twee maanden een gedachte over jouw sector. Reageer oprecht op posts van anderen. Zeg “dit interesseert me” in plaats van niks.
Het maakt helemaal niet uit of je 10.000 volgers hebt. 200 mensen kennen je in je sector en weten wat je doet? Dat is enorm.
En dan op een dag deelt iemand uit dat netwerk een kans. En deze keer denkt diegene aan jou.
Tactiek 3 – Geven voor je neemt (Zelfs als het klein is)
Dit klinkt contra-intuïtief maar het werkt. De beste manier om een netwerk op te bouwen is nuttig te zijn zonder onmiddellijk terug te verwachten.
Iemand stelt een slimme vraag in een LinkedIn groep? Je hebt een bron? Deel het. Je leest een artikel en denkt aan iemand die het moet zien? Stuur het door. Je ontmoet iemand op een conferentie en had een goed gesprek over werk? Een paar dagen later, snel berichtje: “Trouwens, ik dacht aan wat we erover zeiden, vond dit wat je misschien leuk vindt.”
Deze kleine gebaren creëren iets. Geen verplichting. Geen schuld. Gewoon de indruk dat je iemand bent die anderen graag tegenkomen. En dat is wat een netwerk is: mensen die elkaar echt graag zien.
Omgekeerde mentoring : zij heeft je Ook nodig
Hier is het echte inzicht: je denkt dat je mentor alles weet. Dat doet ze niet. Ze zoekt ook haar weg. En het wat zij van jou leert jouw frisse blik op je sector, hoe jij problemen aanpakt, kan haar eigenlijk helpen met iets waar zij al lange tijd mee worstelt.
De mensen die de sterkste netwerken opbouwen, begrijpen dit vroeg. Een junior die een vers idee in een vergadering oppert is geen bedreiging. Ze is een bondgenoot. Een collega die anders denkt is geen probleem dat opgelost moet worden. Ze is een resource.
Dus wanneer je je netwerk opbouwt, ga je niet in de gedachte “Ik moet leren van mensen die belangrijker zijn dan ik.” Ga in de gedachte “Er zijn dingen die ik kan leren en dingen die ik kan geven.”
Het is eerlijker. En het duurt langer.
Deze week’s uitdaging
Kies ÉÉN vrouw die je bewondert in jouw sector (je hoeft haar niet persoonlijk te kennen). Consumeer deze week iets van haar artikel, interview, podcast, een lezing. Dan, in de komende tien dagen, als je haar tegenkomt of reden hebt om contact op te nemen (een gedeeld project, een wederzijdse kennis), heb je een echte vraag voor haar geen kleine praat. En als ze niet jouw type is? Geeft niet. Ga naar nummer twee. Een authentiek netwerk is geen emotionele verplichting.
Carrière met andere vrouwen bespreken zal je vriendschappen niet verliezen
Laatste ding wat niemand durft toe te geven. Er hangt een vaag gevoel rond bij vrouwen dat het bespreken van salaris, promoties en ambitie met andere vrouwen ofwel te intiem ofwel te “competitief” is. Alsof je je vriendin verliest door de baan te krijgen.
Onzin. Vrouwen die sterke carrières opbouwen, bespreken dit regelmatig. Ze vragen om advies. Ze erkennen wanneer iemand anders iets indrukwekkends heeft bereikt in plaats van te doen alsof het gewoon normaal was. Ze zijn niet minder blij voor elkaar alleen omdat zij dezelfde kans niet hebben gekregen.
Het is eigenlijk omgekeerd. De sterkste carrière banden ontstaan vaak hieruit: een eerlijk gesprek over een uitdaging, een gedeelde bron, een aanbeveling die op het juiste moment komt.
Dus als je bang bent dat je een vriendin kwijtraakt door carrière te bespreken? Dat gesprek was waarschijnlijk toch nooit makkelijk tussen jullie. En dan hadden jullie niet zo veel van een band om te beginnen.
Volgende stappen
Als je dieper in de wetenschap achter dit alles wilt geven, check de resources onder Persoonlijke Ontwikkeling & Training op eBoons kortingen op mentorship programma’s, vrouwelijk leiderschapstraining en industrie conferenties. Want in jezelf investeren is geen luxe. Het is een carrière beslissing.
