Impératif et infinitif : choisir entre -er et -ez

Marcher ou marchez ? Ces formes se prononcent de la même manière, mais ne jouent pas le même rôle. Pour choisir entre impératif et infinitif, regardez la construction de la phrase, pas seulement sa sonorité.

Infographie expliquant la différence entre impératif et infinitif en français avec l’exemple « marchez » vs « marcher » et l’astuce pour choisir entre -er et -ez. — *Infographie : comprendre rapidement la différence entre impératif et infinitif grâce à l’exemple « marchez » / « marcher », aux règles d’usage et à l’astuce pour éviter les fautes.*

Correction de cette infographie

Le chiffre de 30 % affiché dans ce visuel n’est pas étayé par une source vérifiée. Ne le retenez pas : il ne constitue pas une donnée fiable.

Voici les repères pour distinguer -er et -ez, former l’impératif et comprendre « veuillez agréer ». Pour les autres conjugaisons, consultez aussi notre guide des verbes irréguliers français.

Impératif et infinitif : les repères essentiels

Mode	Fonction	Terminaison clé	Exemple
Impératif	Ordre, conseil, suggestion	-ez (ex. : mangez)	Mangez lentement !
Infinitif	Forme non personnelle du verbe	-er (1er groupe)	Il faut manger lentement.
Piège oral	Même son [e]	-er / -ez / -é	Identiques à l’oreille

💡 À retenir

« Marcher » est un infinitif ; « Marchez ! » est un impératif.
« Vous marchez » est à l’indicatif : -ez ne signifie donc pas toujours impératif.
Pour tester une terminaison en -er, remplacez le verbe par « vendre » : vendre, vendez et vendu se distinguent à l’oreille.

L’impératif : conseiller, demander, inviter

L’impératif est le mode de l’action directe : on l’utilise pour provoquer une réaction chez l’autre, sans passer par un sujet exprimé. C’est là sa principale particularité.

À quoi sert l’impératif ?

Il couvre quatre usages principaux dans la vie quotidienne :

L’ordre direct : « Ferme la porte ! » / « Écoute-moi ! »
Le conseil bienveillant : « Bois de l’eau », « Mange des légumes. »
La suggestion / invitation : « Allons au cinéma ce soir ! », « Prenez donc un peu de gâteau. »
Le souhait : « Guéris vite ! » / « Profitez bien de vos vacances. »

Comment le former ? (Impératif présent)

L’impératif présent reprend souvent les formes du présent de l’indicatif, sans pronom sujet. Il faut toutefois connaître les particularités du singulier et de certains verbes, comme être, avoir, savoir et vouloir. L’OQLF détaille ces formes de l’impératif.

Personne	Règle	Verbe « parler »	Verbe « finir »
Tu	Présent indicatif — enlever le « s » (verbes -er)	Parle !	Finis !
Nous	Forme « nous » inchangée	Parlons !	Finissons !
Vous	Forme « vous » inchangée	Parlez !	Finissez !

Le piège du singulier : écrivez « Mange ! », sans s. Certains verbes du troisième groupe se comportent aussi ainsi : « Ouvre ! », « Offre ! ». En revanche, on écrit « Finis ! » et « Pars ! ». Devant les pronoms en et y, un s peut apparaître pour la liaison : « Manges-en », « Vas-y ». Ne l’ajoutez pas lorsque en ou y dépend de l’infinitif suivant : « Va en chercher ».

À l’impératif, le sujet n’est pas exprimé : « Mangez lentement. » Avec le sujet « vous », « Vous mangez lentement » est à l’indicatif. Selon le contexte, une phrase à l’indicatif peut aussi servir à donner une consigne : l’intention ne suffit pas à identifier le mode.

Et le passé de l’impératif ?

L’impératif passé présente une action à accomplir avant un moment donné : « Aie terminé ce rapport avant 17 heures. » Il se forme avec avoir ou être à l’impératif, suivi d’un participe passé.

-er ou -ez : le test du remplacement

« Manger », « mangez » et « mangé » se prononcent de la même manière. Pour les distinguer, essayez une forme de « vendre » dans la phrase : vendre, vendez ou vendu.

La méthode du remplacement par « vendre »

Ce remplacement est un outil de vérification, pas une définition des modes. Conservez la construction de la phrase et observez la forme obtenue.

Phrase à tester	Remplacement par « vendre »	Son obtenu	Terminaison correcte
Il faut march__ vite	Il faut vendre vite	vendre	-er (marcher)
March__ plus vite !	Vendez plus vite !	vendez	-ez (marchez)
Vous march__ vite	Vous vendez vite	vendez	Marchez (indicatif)
Pour bien travail__	Pour bien vendre	vendre	-er (travailler)

🌸 L’astuce de la Copine

Ne demandez pas seulement « Est-ce un ordre ? ». « Ne pas entrer » exprime une interdiction, mais entrer reste un infinitif. À l’inverse, « Vous entrez » se termine par -ez sans être à l’impératif.

Trois constructions courantes avec un infinitif

Pour un verbe du premier groupe comme « manger », ces constructions conduisent à écrire -er :

Après un autre verbe : « Je vais manger », « Vous pouvez partir », « Elle veut chanter ».
Après une préposition : « Il est temps de jouer », « Une machine à laver », « Pour bien comprendre ».
L’infinitif de consigne : dans une recette ou une notice, l’infinitif remplace l’impératif pour rester neutre. « Saler et poivrer » = « Il faut saler et poivrer. »

Les contextes qui imposent -ez (impératif ou indicatif « vous »)

Pour un verbe comme « manger », la forme de la deuxième personne du pluriel se termine par -ez, à l’impératif présent comme à l’indicatif présent :

Ordre direct : « Entrez, je vous en prie. »
Conseil : « Regardez bien avant de traverser. »
Présent de l’indicatif avec sujet « vous » : « Vous mangez une pomme. » Ici, le sujet est présent dans la phrase — c’est l’indicatif, pas l’impératif.

Impératif et infinitif : illustration du remplacement par vendre pour distinguer -er et -ez — Le remplacement aide à choisir la terminaison. Attention : « vendez » peut être à l’impératif ou à l’indicatif, selon la phrase.

Correction de cette infographie

La forme « vendez » ne prouve pas que le verbe est à l’impératif : « Vous vendez » est à l’indicatif, tandis que « Vendez ! » est à l’impératif. Le remplacement aide à choisir -ez, pas à identifier le mode à lui seul.

L’infinitif : quand l’utiliser ?

L’infinitif est un mode non personnel. Il possède une forme simple, « manger », et une forme composée, « avoir mangé ». Ses terminaisons comprennent -er, -ir, -re et -oir ; la terminaison seule ne suffit pas à déterminer le groupe d’un verbe. Voir les repères de l’OQLF sur l’infinitif.

Cinq emplois à reconnaître

Construction	Exemple	Repère
Après un verbe	J’aime danser	Construction : aimer + infinitif
Après « de »	Il est temps de partir	Infinitif précédé d’une préposition
Après « à »	J’ai commencé à comprendre	Infinitif précédé d’une préposition
Sujet de la phrase	Voyager est enrichissant	Infinitif employé comme sujet
Infinitif de consigne	Saler, poivrer, mélanger	Recette / notice technique

La préposition dépend de la construction : « Je décide de partir », mais « J’apprends à nager ». Apprenez le verbe avec sa construction, plutôt qu’une préposition isolée.

Avec « décider », on écrit donc « J’ai décidé de partir », et non « J’ai décidé partir ».

Questions fréquentes

Peut-on trouver -és dans un impératif ? Pas dans « Marchez ! », à l’impératif présent. Mais un impératif passé peut contenir un participe accordé : « Soyez rentrés avant minuit. » Il faut distinguer le verbe simple du participe qui accompagne l’auxiliaire. Notre guide du participe passé traite les accords.

Pourquoi « Veuillez agréer » ? « Veuillez » est ici l’impératif de vouloir. Le verbe qui le complète reste à l’infinitif : « Veuillez agréer », comme « Veuillez patienter ». N’écrivez pas « Veuillez agréez ».

Le point d’exclamation permet-il de reconnaître l’impératif ? Non. Observez d’abord la forme verbale et l’absence de sujet exprimé : « Mangez une pomme. » reste un impératif avec un simple point. « Vous mangez une pomme » est à l’indicatif.

Quelles formes mémoriser ? Voici quatre verbes courants à revoir ensemble :

Verbe	Tu	Nous	Vous
Être	Sois	Soyons	Soyez
Avoir	Aie	Ayons	Ayez
Aller	Va	Allons	Allez
Faire	Fais	Faisons	Faites ⚠️

Écrivez « Faites », et non « faisez ».

Peut-on écrire une recette à l’infinitif ? Oui : « Saler et poivrer » ou « Salez et poivrez » sont possibles. L’OQLF recommande de garder un mode uniforme dans une série de consignes. L’infinitif est plus neutre ; l’impératif s’adresse directement à la personne.

Le bon réflexe avant d’écrire

Relisez la phrase complète, identifiez sa construction, puis testez « vendre » si vous hésitez entre -er, -ez et -é. Pour une forme irrégulière, consultez un tableau de conjugaison plutôt que de généraliser une terminaison.